یک مطالعه جدید از سوی وزارت انرژی ایالات متحده نتیجه گرفته است که صادرات بدون محدودیت گاز طبیعی مایع (LNG) از ایالات متحده اثرات منفی قابل توجهی بر محیط زیست و اقتصاد این کشور خواهد داشت و این موضوع ممکن است سیاست‌های انرژی دولت ترامپ را پیچیده کند.
دولت بایدن روز سه‌شنبه تحلیلی که مدت‌ها انتظار آن می‌رفت منتشر کرد و خطرات محیط‌زیستی و اقتصادی ناشی از صادرات LNG را برجسته ساخت. این تحول می‌تواند برنامه‌های ترامپ برای صدور سریع مجوز تأسیسات میلیارد دلاری LNG که بخشی اساسی از دستور کار انرژی اوست، پیچیده کند. فعالان محیط زیست قصد دارند از این مطالعه در دادخواست‌هایی علیه تأیید این پروژه‌ها، که اغلب «بمب‌های آب‌وهوایی» نامیده می‌شوند، استفاده کنند.
بن کیهیل، پژوهشگر انرژی در دانشگاه تگزاس در آستین، گفت:«دولت در حال روی کار آمدن به وضوح قصد دارد روند تأیید مجوزها را سرعت ببخشد، اما این یافته‌ها ممکن است مانعی جدی ایجاد کند.»
در ماه ژانویه، دولت بایدن به طور موقت تأیید پروژه‌های صادرات LNG را متوقف کرد تا اثرات آن‌ها بر تغییرات آب‌وهوایی، امنیت ملی و اقتصاد را بررسی کند. ترامپ وعده داده است که این توقف را در «روز اول» بازگشت احتمالی خود به کاخ سفید لغو کند و استدلال کرده که این توقف باعث سرکوب سرمایه‌گذاری و اشتغال در بخش گاز داخلی شده است.
در حالی که انتظار می‌رود دولت ترامپ یافته‌های این مطالعه را به چالش بکشد و نتیجه‌گیری‌های مساعدتری برای صنعت ارائه دهد، تحلیل‌گران از شرکت ClearView Energy Partners می‌گویند که بازنگری این تحلیل ممکن است چندین ماه یا حتی چندین فصل طول بکشد و برنامه‌های ترامپ را متوقف کند.
LNG، شکلی از گاز طبیعی است که به حالت مایع سرد شده و به راحتی قابل ذخیره‌سازی و حمل‌ونقل در تانکرهای ویژه است، به ایالات متحده امکان داده تا به بزرگ‌ترین صادرکننده LNG جهان تبدیل شود. محموله‌های ایالات متحده نقش اساسی در کمک به اروپا برای کاهش وابستگی به گاز روسیه در جریان جنگ اوکراین داشته است. با این حال، پیامدهای بلندمدت گسترش صادرات LNG بسیار گسترده است. تأیید تأسیسات بیشتر می‌تواند وابستگی به سوخت‌های فسیلی را برای دهه‌ها عمیق‌تر کند، در حالی که رد آن‌ها ممکن است فرصت‌های بازار را به رقبا واگذار کند و نگرانی‌هایی درباره امنیت انرژی ایجاد کند.
این مطالعه، که توسط آزمایشگاه‌های ملی وزارت انرژی انجام شده، برآورد می‌کند که گسترش صادرات LNG می‌تواند تا سال ۲۰۵۰ باعث ورود ۱/۵ گیگاتن گازهای گلخانه‌ای به جو شود که معادل حدود یک‌چهارم از کل انتشار سالانه ایالات متحده است. همچنین پیش‌بینی شده که قیمت‌های داخلی گاز طبیعی به میزان تقریبی ۳۱ درصد افزایش یابد که منجر به افزایش بیش از ۱۰۰ دلار در هزینه‌های سالانه انرژی برای خانوارهای آمریکایی تا سال ۲۰۵۰ خواهد شد.
یکی از مقامات ارشد دولت، که خواست نامش فاش نشود، به واشنگتن پست گفت:«برای آمریکایی‌های ثروتمندتر، ۱۰۰ دلار ممکن است چندان مهم نباشد، اما برای خانواده‌هایی که در وضعیت مالی دشواری هستند، این رقم بسیار قابل توجه است.»
تحلیل همچنین نشان می‌دهد که تأسیسات صادرات LNG در جوامع محروم در امتداد سواحل خلیج مکزیک متمرکز شده‌اند که پیش از این نیز از آلودگی صنعتی قابل توجهی رنج می‌بردند. جنیفر گرانهولم، وزیر انرژی، تأکید کرد: «این جوامع، که در سایه پروژه‌های صادرات LNG زندگی می‌کنند، با سطوح بالاتری از متان و سایر آلودگی‌های مضر مواجه خواهند شد.»
گرانهولم افزود: «این‌ها واقعیت‌ها هستند و تصمیم نهایی، البته، اکنون در دست دولت بعدی است. امیدواریم آن‌ها این واقعیت‌ها را در نظر بگیرند و تعیین کنند که آیا صادرات بیشتر LNG واقعاً به نفع مردم آمریکا است یا خیر.»
این مطالعه در میان عدم قطعیت عمیق در مورد تقاضای بلندمدت برای LNG منتشر شده است. برخی تحلیل‌گران انتظار دارند تقاضای سالانه از حدود ۴۰۰ میلیون تن در سال گذشته به نزدیک ۶۰۰ میلیون تن تا سال ۲۰۳۰ افزایش یابد که این روند ناشی از افزایش مصرف انرژی در جنوب شرق آسیاست. اما دیگر تحلیل‌گران هشدار می‌دهند که گسترش صادرات LNG ایالات متحده ممکن است منجر به اشباع بیش از حد بازار جهانی شود.
این مطالعه نشان داده که پروژه‌های گازی که تاکنون تأیید شده‌اند می‌توانند تقاضای جهانی برای LNG را تا سال ۲۰۵۰ تأمین کنند. بیشتر تقاضای جدید از چین خواهد بود، که یک رقیب جهانی است.
دانیل یرگین، نویسنده برنده جایزه پولیتزر و کارشناس انرژی، گفت:«با این حال، اگر ایالات متحده از تأیید پروژه‌های جدید LNG صرف‌نظر کند، رقبا مانند قطر و کانادا ممکن است صادرات خود را افزایش دهند.»
یرگین، نایب رئیس شرکت S&P Global، که روز سه‌شنبه مطالعه‌ای درباره منافع اقتصادی صنعت LNG ایالات متحده منتشر کرد، افزود: «این یک بازار جهانی رقابتی است و اگر ایالات متحده عقب‌نشینی کند، دیگران با خوشحالی این خلأ را پر خواهند کرد.»