شرکت هواپیماسازی چنگدو برای اولین بار تأیید کرد که دو نمونه اولیه جنگنده نسل ششم بسیار سنگین و با برد فوقالعاده طولانی خود را به صورت همزمان به پرواز درآورده است، در حالی که این برنامه به یک سالگی رونمایی خود نزدیک میشود. اولین نمونه اولیه در ۲۶ دسامبر ۲۰۲۴ رونمایی شد و به این ترتیب به اولین جنگنده نسل خود در جهان تبدیل شد که آزمایش پروازی آن تأیید شده است. ساعاتی بعد، تصاویری از یک نمونه اولیه جنگنده نسل ششم سبکتر که توسط شرکت هواپیماسازی شنیانگ ساخته شده بود، منتشر شد.
دومین نمونه اولیه جنگنده جدید چنگدو برای اولین بار در ۲۸ اکتبر تأیید شد که در حال آزمایش پروازی است و تفاوتهای قابل توجهی با مدل قبلی خود دارد؛ از جمله نازلهای خروجی زاویهدار جدید به جای خروجیهای فرورفته که در مدل قبلی دیده میشد و به نظر میرسد قابلیت کنترل بردار رانش را فراهم میکنند.
جت جنگنده نسل ششم چنگدو یکی از پیشگامانهترین طراحیهای جنگنده در نیم قرن گذشته است و در حالی که جنگنده نسل پنجم J-20 چین در حال حاضر از تمام انواع جنگندههای غربی برد بیشتری دارد، انتظار میرود برد هواپیمای جدیدتر با شعاع رزمی بیش از ۴۰۰۰ کیلومتر، در سطحی کاملاً متفاوت باشد.
همچنین انتظار میرود اندازه بسیار بزرگ این هواپیما، حمل رادار و محموله موشکی بسیار بزرگتری را تسهیل کند که اولی برای عملیاتهای دریایی دوردست (جایی که انتظار میرود هواپیما از پشتیبانی سیستمهای هشدار و کنترل هوابرد «AEW&C» مانند KJ-500 برخوردار نباشد) حیاتی است. این هواپیما همچنین به دلیل استفاده از سه موتور، از جمله یک موتور مرکزی با طراحی متفاوت از دو موتور دیگر، متمایز است.
در اوایل ژوئن، تصویر جدیدی از این جنگنده واضحترین نمای جلویی از طراحی آن را ارائه داد که سه محفظه سلاح شکمی باز با ظرفیتی چندین برابر جنگندههای رادارگریز عملیاتی فعلی مانند J-20 و F-35 را نشان میدهد. در کنار طیف گستردهای از موشکهای بالستیک و کروز که انتظار میرود روی این هواپیما نصب شوند، انتظار میرود محفظههای سلاح بزرگ آن همچنین امکان حمل انواع موشکهای هوا به هوای بزرگ مانند PL-17 را فراهم کنند که میتوانند اهداف را در بردهای نزدیک به ۵۰۰ کیلومتر درگیر کنند.
توانایی نیروی هوایی ارتش آزادیبخش خلق چین برای عملیاتی کردن یکی از رادارگریزترین هواپیماهای جهان در هزاران کیلومتری اقیانوس آرام و با قابلیتهای درگیری با برد بسیار طولانی، پتانسیل این را دارد که یک تغییردهنده بازی برای نیروهای چینی و غربی در منطقه باشد و میتواند ناوگان جنگندههای آمریکایی و متحدانش را به شدت آسیبپذیر کند، زیرا تانکرها، هواپیماهای AEW&C و سایر هواپیماهای پشتیبانی آنها بسیار آسیبپذیر خواهند بود. برنامه جنگنده نسل ششم حداقل سه تا چهار سال از رقیب خود، جنگنده نسل ششم F-47 که برای نیروی هوایی ایالات متحده در حال توسعه است و قرار است اولین پرواز خود را در سال ۲۰۲۸ انجام دهد، جلوتر است.
