ایلان ماسک در طی این سال‌ها با ساختن چهره‌ای به عنوان غول تجارت و پیشگام فناوری، انتقادات و تردیدها را کنار زد و به ثروتمندترین فرد جهان تبدیل شد.
با این حال، همزمان با افزایش نفوذ ماسک در واشنگتن طی ماه‌های اخیر، محبوبیت او کاهش یافته است. این نتیجه نظرسنجی مرکز تحقیقات امور عمومی AP-NORC است.
تنها ۳۳ درصد از بزرگسالان آمریکایی دیدگاه مثبتی نسبت به ماسک دارند؛ شخصیتی که با اره‌برقی ظاهر می‌شود، در نیمه‌شب مطالب جنجالی منتشر می‌کند و با کلاه کارزارهای انتخاباتی، چهره عمومی تلاش‌های دونالد ترامپ برای کوچک‌سازی و اصلاح دولت فدرال شده است. این میزان محبوبیت نسبت به دسامبر، که ۴۱ درصد بود، کاهش یافته است.
ارنست پریرا، ۲۷ ساله و تکنسین آزمایشگاه در کارولینای شمالی، که دموکرات است، می‌گوید: «مایه تأسف است که او شهرت خود را نابود کرد. ماسک فریب تبلیغات خودش را خورد.»
طبق این نظرسنجی، حدود دو سوم بزرگسالان معتقدند ماسک در ماه‌های اخیر نفوذ بیش از حدی بر دولت فدرال داشته است هرچند این نفوذ احتمالا به پایان خود نزدیک شده است. انتظار می‌رود ماسک طی هفته‌های آینده از سمت خود در دولت کناره‌گیری کند.
ماسک به طور محسوسی کمتر از تلاش کلی برای کاهش نیروی کار دولت فدرال محبوب است؛ تلاشی که ترامپ آن را به عنوان مبارزه با فساد و اضافه‌کاری معرفی کرده است. در حالی که حدود نیمی از آمریکایی‌ها معتقدند ترامپ در کوچک کردن دولت بیش از حد پیش رفته است، حدود ۳۰ درصد این اقدامات را به‌جا می‌دانند و ۱۴ درصد خواهان اقدامات سختگیرانه‌تر هستند.
سوزان ولف، ۷۵ ساله و بازنشسته از پنسیلوانیا، بر این باور است که دولت فدرال بیش از حد بزرگ شده، اما می‌گوید ماسک همه چیز را به هم ریخته است.
او می‌افزاید: «به او اعتماد ندارم. فکر نمی‌کنم بداند چه می‌کند.»
ولف، که وابسته به هیچ حزب سیاسی نیست، تاکید دارد موفقیت ماسک در بخش خصوصی به معنای موفقیت در عرصه سیاست نیست.
او می‌گوید:
«ماسک فکر می‌کند می‌توان دولت را مانند یک شرکت اداره کرد، در حالی که چنین نیست. یکی برای منافع مردم است، دیگری برای سودآوری شرکت.»
بخش زیادی از کوچک‌سازی دولت از طریق «وزارت کارآمدسازی دولت» یا DOGE انجام شده است؛ ابتکاری که در جریان کارزار انتخاباتی سال گذشته توسط ماسک مطرح شد. هزاران کارمند فدرال اخراج یا مجبور به استعفا شده‌اند، قراردادها لغو شده و برخی نهادها تقریبا فلج شده‌اند.
اگرچه ماسک توانسته است شوک شدیدی به سیستم اداری وارد کند، در دستیابی به برخی اهداف خود ناکام مانده است. او که پیش‌تر از کاهش یک تریلیون دلاری هزینه‌ها سخن گفته بود، اکنون هدف خود را به ۱۵۰ میلیارد دلار کاهش داده است. حتی دستیابی به این هدف نیز چالش‌برانگیز است و وزارت DOGE به طور مرتب پیشرفت خود را بیش از حد واقعی جلوه داده است.
انتظار می‌رود ماسک در آینده تمرکز بیشتری بر شرکت خود، تسلا، داشته باشد؛ شرکتی که طی دوره حضور او در دولت، با کاهش شدید درآمد روبرو شده است. او در تماس اخیر با سرمایه‌گذاران اعلام کرد که «اکنون که کار اصلی در وزارت کارآمدسازی دولت انجام شده است»، فقط «یک یا دو روز در هفته» به امور دولتی خواهد پرداخت.
ماسک در دوران همکاری با دولت، مسیر سیاسی خود را به سمت راست تغییر داده است. اگرچه این کارآفرین متولد آفریقای جنوبی در گذشته گرایش سیاسی مشخصی نداشت و از مبارزه با تغییرات اقلیمی و نامزدهای دموکرات حمایت می‌کرد، اکنون منتقد «ویروس ذهنی بیداری» شده و درباره فروپاشی تمدن غرب به دلیل مهاجرت غیرقانونی و هزینه‌های دولتی هشدار می‌دهد.
این تغییرات سیاسی در نتایج نظرسنجی منعکس شده است. تنها حدود ۲ نفر از هر ۱۰ مستقل و ۱ نفر از هر ۱۰ دموکرات دیدگاه مثبتی نسبت به ماسک دارند، در حالی که حدود ۷ نفر از هر ۱۰ جمهوری‌خواه نظر مثبتی دارند.
همچنین، در حالی که حدود ۷۰ درصد مستقل‌ها و ۹۰ درصد دموکرات‌ها معتقدند ماسک نفوذ زیادی دارد، فقط حدود ۴۰ درصد جمهوری‌خواهان چنین نظری دارند.
مارک کالینز، ۶۷ ساله و مدیر انبار در میشیگان که اخیرا گرایش بیشتری به حزب جمهوری‌خواه یافته، می‌گوید: «ماسک شرکت‌هایش را بسیار منظم اداره می‌کند و دولت هم قطعا نیاز به این نظم دارد.»
او می‌افزاید: «او در حال پاکسازی همه زوائد است. من عاشق کارهایی هستم که او انجام می‌دهد.»
جمهوری‌خواهان نسبت به دموکرات‌ها نگرانی کمتری درباره تأثیر کاهش خدمات دولتی بر خود یا اطرافیان‌شان دارند. تنها ۱۱ درصد جمهوری‌خواهان اظهار داشتند که «بسیار» یا «به شدت» نگرانند، در حالی که این رقم در میان دموکرات‌ها دو سوم و در میان مستقل‌ها ۴۴ درصد است.
این نظرسنجی توسط مرکز AP-NORC از ۱۲۶۰ بزرگسال آمریکایی در بازه زمانی ۱۷ تا ۲۱ آوریل انجام شده است. نمونه‌گیری از پنل AmeriSpeak انجام شده که نماینده جمعیت ایالات متحده است. حاشیه خطای نمونه‌گیری این نظرسنجی ۳.۹ درصد اعلام شده است.