قیمت‌ها در مک‌دونالد آنقدر بالا رفته که رفت‌وآمد یکی از اصلی‌ترین گروه‌های مشتریان این رستوران یعنی خانواده‌های کم‌درآمد طی ماه‌های اخیر به شکل دو رقمی کاهش یافته است. همزمان، مشتریان با درآمد بالاتر جای آن‌ها را پر کرده‌اند. این تغییر نشان‌دهنده وضعیتی است که بسیاری از خانوارهای کم‌درآمد در آن گرفتار شده‌اند؛ وضعیتی که در آن هزینه مسکن، پوشاک، مراقبت از کودک و مواد غذایی مدام بالا می‌رود و فشار بیشتری ایجاد می‌کند.
در اوایل دهه ۲۰۰۰، وقتی مک‌دونالد با کاهش فروش روبه‌رو بود، منوی یک‌دلاری را معرفی کرد که باعث رشد قابل توجه فروش شد و درآمد شرکت را ۳۳٪ بالا برد. اما این روزها افزایش هزینه مواد اولیه و حقوق کارکنان باعث شده قیمت غذا در مک‌دونالد به شدت بالا برود و مشتریان کم‌درآمد توان همراهی با آن را نداشته باشند.
افزایش قیمت‌ها در بسیاری از بخش‌های اقتصاد آمریکا مشهود است. در خطوط هوایی، فروش بلیت‌های اقتصادی کاهش یافته اما فروش صندلی‌های پریمیوم افزایش داشته است. در هتل‌ها نیز برندهای لوکس وضعیت بهتری نسبت به گزینه‌های ارزان دارند. همزمان، نرخ معوقات کارت‌های اعتباری برای خانوارهای با درآمد کمتر از ۴۵ هزار دلار به شدت بالا رفته است و این گروه هنوز از فشار مالی دوران پساکرونا رها نشده‌اند.
بر اساس پژوهش دانشگاه هاروارد، نیمی از مستأجران در سال ۲۰۲۳ بیش از ۳۰٪ درآمد خود را صرف مسکن کرده‌اند و خانواده‌هایی که کمتر از ۳۰ هزار دلار در سال درآمد دارند، پس از پرداخت هزینه مسکن تنها حدود ۲۵۰ دلار در ماه برای سایر مخارج باقی می‌گذارند که نسبت به سال ۲۰۰۱ حدود ۵۵٪ کاهش یافته است.
قیمت غذا در رستوران‌های فست‌فود نسبت به سال گذشته ۳/۲٪ بالا رفته و این رقم از نرخ تورم هم بیشتر است. تعرفه‌های تجاری نیز فشار بیشتری بر خانوارهای کم‌درآمد می‌گذارد چون بخش بیشتری از درآمدشان صرف کالاهای مشمول تعرفه می‌شود. در همین حال، رشد دستمزدها برای این گروه به اندازه خانوارهای پردرآمد نیست.
از سال ۲۰۱۹ تا ۲۰۲۴ قیمت متوسط اقلام منوی مک‌دونالد ۴۰٪ افزایش یافته است. قیمت بیگ مک از ۴/۳۹ دلار به ۵/۲۹ دلار و قیمت یک وعده ۱۰ تکه ناگت از ۷/۱۹ دلار به ۹/۱۹ دلار رسیده است. گرانی گوشت گاو نیز یکی از عوامل اصلی است؛ موجودی گله‌های گاو آمریکا در پایین‌ترین سطح ۷۵ سال اخیر قرار دارد و تعرفه‌های تجاری صادرات گوشت به آمریکا را کاهش داده است.
مک‌دونالد در شکایتی علیه چهار شرکت بزرگ بسته‌بندی گوشت، آن‌ها را به افزایش مصنوعی قیمت‌ها متهم کرده اما این شرکت‌ها اتهام را رد کرده‌اند. با این حال، مدیر مالی مک‌دونالد می‌گوید زنجیره تأمین شرکت باعث شده هزینه‌های آن‌ها کمتر از رقبا بالا برود.
در کالیفرنیا، بحث بر سر قیمت فست‌فودها بر حداقل دستمزد متمرکز است. پس از افزایش حداقل دستمزد کارگران فست‌فود، برخی انجمن‌های صنفی گفته‌اند رستوران‌ها مجبور شده‌اند ساعات کاری را کاهش دهند یا استخدام را محدود کنند. اما پژوهشی در دانشگاه برکلی نشان داده افزایش دستمزد به ۲۰ دلار نرخ اشتغال در رستوران‌ها را کاهش نداده و تنها حدود ۸ سنت روی قیمت یک همبرگر ۴ دلاری افزوده است.
هزینه حقوق کارکنان در مک‌دونالد از سال ۲۰۱۹ حدود ۴۰٪ و هزینه مواد غذایی و اقلام مصرفی حدود ۳۵٪ بالا رفته است. با این حال، تلاش‌های شرکت برای جذب مشتریان کم‌درآمد از طریق پیشنهادهای ۵ دلاری و منوی تخفیفی هنوز تأثیر کامل نگذاشته بود تا اینکه در گزارش سه‌ماهه سوم رشد ۲/۴٪ فروش ثبت شد.
در همین زمان، بسیاری از شرکت‌ها نیز دوباره به ارائه تخفیف رو آورده‌اند. برخی رستوران‌ها حتی «پک رکود» با قیمت کمتر تبلیغ می‌کنند، زیرا مشتریان توان تحمل افزایش بیشتر قیمت‌ها را ندارند. طبق ارزیابی‌ها، تحمل مردم در برابر گرانی به پایین‌ترین سطح رسیده و شرکت‌ها نگران‌اند هر افزایش قیمت جدید باعث از دست رفتن مشتریان شود.
